Oft werde ich von Mandanten gefragt, ob die Transaktion, die sie abschließen wollen, „in irgendeiner Weise“ verbindlich ist.
Beim Abschluss einer geschäftlichen Transaktion kann es „Grauzonen“ geben. In meiner Praxis habe ich sowohl diejenigen vertreten, die eine verbindliche Vereinbarung anstrebten, als auch diejenigen, die alles daran setzten, ihre Entscheidung hinauszuzögern. Die einen wollten den Abschluss schnell unter Dach und Fach bringen, die anderen wollten einen weiteren sinnvollen Schritt unternehmen, ohne dass dies negative Folgen hätte.
Sicherheit ist nach wie vor von größter Bedeutung für diejenigen, die im internationalen Handel und in der komplexen Fertigung tätig sind – Bereiche, die ein hohes Maß an Vorhersehbarkeit von Käufern und Verkäufern erfordern, um erfolgreich zu sein und langfristig Früchte zu tragen. Daher ist die Frage durchaus berechtigt.
Sicherheit ist jedoch zunehmend weniger ein Merkmal unseres Lebens- und Arbeitssystems. Marktsignale verlieren aufgrund abrupter sozialer, ökologischer und wirtschaftlicher Veränderungen an Aussagekraft, wenn es darum geht, anzuzeigen, ob die Zeit für einen Punkt ohne Wiederkehr reif ist oder nicht. Es sind eigenartige Zeiten, geprägt von einer Fülle an Informationen, aber mit weniger konsistenten Anhaltspunkten zur Bewertung von Risiko und Ertrag. Wir gehen tatsächlich mehr denn je zuvor mit Unsicherheit um.
Unternehmer benötigen Beratung, Urteilsvermögen und Instrumente, um kritische Geschäftsentscheidungen zu treffen. Es entstehen versteckte Kosten, wenn verbindliche Entscheidungen zum falschen Zeitpunkt getroffen werden – früher als erforderlich. Das Projekt in Teile aufzuspalten, nach Meilensteinen und Leistungen zu bezahlen und sich streng an die Erwartungen zu halten. Unverbindliche Term Sheets oder Rahmenvereinbarungen zu unterzeichnen, solange bestimmte Schlüsselziele noch nicht erreicht sind.
Das Ausdehnen des Geschäfts, ohne es endgültig und verbindlich zu machen, ist in vielen geschäftlichen Fällen ein ebenso legitimer Ansatz. Anwälte und Unternehmer müssen darauf vorbereitet sein, in einem zunehmend unklaren Umfeld zu arbeiten und gleichzeitig geschäftliche Entscheidungen unter angemessener Kontrolle und Rechenschaftspflicht zu halten. Es erfordert großes Gespür und ethisches Bewusstsein, um dabei richtig zu handeln.
Ich muss sagen, dass es keiner großen rechtlichen Komplexität bedarf, um eine Transaktion rechtsverbindlich zu machen. Was herausfordernd und subtil, aber äußerst lohnend ist, besteht darin, eine Transaktion am Leben und funktionsfähig zu halten – mit möglichst geringen negativen Auswirkungen im Falle einer Beendigung –, um im Gegenzug Zeit und Ressourcen für eine fundierte und kluge Entscheidung zu gewinnen.
Es versteht sich von selbst, dass es mir große Freude bereitet, Führungskräfte aus der Wirtschaft zum bestmöglichen Zeitpunkt für eine kritische Entscheidung zu führen – und zwar bei möglichst geringen Kosten im Vergleich zur Alternative des „Nichtstuns“. Zu dem Zeitpunkt, den ein Unternehmer für richtig hält, um die verbindliche Verpflichtung einzugehen. Zu dem Zeitpunkt, an dem man sich nahe am Wellenkamm befindet und entscheidet, aufzustehen und die Welle hinunterzureiten – oder einfach auf die nächste Welle zu warten.