Há alguns anos que venho cobrindo questões práticas relacionadas com a formação de contratos no comércio internacional, tendo como pano de fundo a Convenção de Viena (CISG) como lei aplicável. Em artigos anteriores tratei de acordos vinculantes e dos efeitos da aceitação e rejeição de ofertas. Por mais oportuna que seja, esta perspetiva é apenas um instantâneo da realidade de uma transação comercial.
Vistas de fora, as operações comerciais são um pacote de informações bastante caótico e fragmentado, pontuado por telefonemas, acordos verbais, negociações provisórias, etc., tudo acompanhado por “papelada” e documentação.
Ao longo dos anos, fui aprendendo a identificar padrões comportamentais, passos previsíveis e repetitivos que compõem logicamente um processo que é invisível. Estes podem aplicar-se a partes em intercâmbio contínuo, ou podem ser comuns a setores e indústrias, ou são muitas vezes o comportamento esperado dentro de comunidades ou nações. O direito internacional refere-se a estes padrões como usos comerciais.
Gostaria de ir além das formalidades legais para dizer que os usos são talvez o auge do desenvolvimento jurídico no que diz respeito ao comércio. Os usos foram a base de um sistema que por muito tempo perdurou sem muito material legislado, principalmente porque o comércio era por definição internacional, sobretudo baseado na cidade, e relativamente livre de interferência estatal.
A importância dos usos no comércio internacional continua a ser notável, e tal nos nossos dias que a CISG adota formalmente os usos como vinculantes para as partes no contrato em questão se: a) os usos forem do conhecimento atual das partes, ou b) forem usos dos quais as partes devam ter conhecimento, ou c) consubstanciarem práticas regularmente observadas por outras partes em contratos e indústrias semelhantes.
A noção dos usos está, portanto, estreitamente relacionada com a de boa-fé na CISG, a ponto de uma confirmar a outra. Os usos estão efetivamente incluídos no contrato comercial e são exequíveis juntamente com os termos acordados no contrato. Esta posição suscita múltiplas questões: sem o conhecimento ou a expectativa das partes, certos usos podem entrar em conflito com o acordo literal das partes, ou com a interpretação de uma parte do acordo, ou com a intenção não declarada de ambas as partes de respeitar esses usos, para citar alguns.
Minha posição: as partes numa transação internacional regida pela CISG devem estar cientes de que os usos também farão parte da sua relação comercial. A parte deve ser capaz de ponderar o efeito dos usos sobre sua própria prática comercial e sobre uma transação futura. O potencial dos usos para se aplicarem transversalmente a uma relação comercial deve ser cuidadosamente considerado na perspetiva do melhor interesse do cliente, uma vez que podem favorecer ou colidir com a prática preferida do cliente e os níveis de assunção de risco quando negociar no estrangeiro.
Thomas G P Prete, advogado, no Porto, Portugal, em 4 de março de 2024.
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